冬至（WinterSolstice）又名‘一阳生’，是中国农历中一个重要的节气[1]，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“数九、冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日~23日之间。

在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。

冬至还有“交冬”“冬节”“亚岁”“贺冬”等名称，它们都反映了人们对外在事物的认识，而不同的名称更反映了这种认识的多角度性和多样性，也可以折射出中华民族丰富多彩的文化层面。例如，“亚岁”这个名称是和年节相比较而产生的一个别称。意思是指冬至是仅次于年节的一个节日，从这个名称中也可看出冬至在人们心中的位置。

至时，太阳黄经为270°。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，我们北半球白昼最短，黑夜最长，开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而冬至以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天就逐渐长了，谚云：吃了冬至面，一天长一线。