龙蛇马羊猴鸡狗的顺序

子何以属鼠也?曰:天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。月出之时，月本坎体，中含金鸡之精，故本属鸡。亥时，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”

生肖鼠，鼠在夜间活动的比较多，尤其是在子夜时分的时候，活动的更频繁，而这就如同天地混沌之时，被老鼠咬出了一个缺口，于是，天地分开。所以午夜是新一天的起始。
然后是牛，牛虽然这这段时间不活跃，但是古人讲究开天辟地，老鼠开天了，就需要有动物去辟地，而牛在耕地的时候是一把好手，与辟地对应上了。同时，在丑时，正是牛反刍的时间。牛即对应上了辟地的说法，也在某些特征上对应上了时间，所以，牛就排在了第二位。
寅时，在古人的说法中是出生的时间，生死是人的命理，既然有了生，那就会有死，在古人的心目中，最惨的死法并不是在刑法中被处死，而是在野外被猛虎吞食。于是，寅时就定为虎。
兔子所代表的的是卯时，在这一时间段，兔子是最忙的一位了，而且这一时间段是月亮落下的时候，所以，这段时间被定为兔子的时间。
辰时为龙的时间，龙是人们想象中的产物，在人们的心目中，龙在辰时的时候成群结队的出行，在外边布雨，于是，在辰时，生肖就定为龙。
在巳时，是蛇活动最为频繁的时刻，于是就有了巳蛇这一说法。
午时，传说，在这一时间，天马出现，天马行空，为午马。
到了未时，羊开始进食，进食之后的羊开始长膘，所以，未羊这一说由此而来。
申时，是猴子们最活跃的时候，所以猴子就是申时的代表。
到了酉时，鸡开始会窝了，紧接着的戌时，狗在这一时间段内开始守夜，最后，到了亥时。猪开始了睡眠，天地又重新回到了混沌，于是新的一天就过去了。
古人正是从这新一天开始，到新一天结束的这几个时间段内，找到某个时间段活跃的动物，或者某个时间段匹配的动物，于是就有了一天十二个时辰，十二时辰分别由十二种动物去代表。