十二生肖，又叫十二属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
1986 年4 月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简相近。甲种竹简也有盗者的记录：
子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，鸡矣。午，马矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。
该记录生肖与地支的对应关系与现代相比，除“辰虫巳鸡”外，其余完全相同。
《诗经·小雅》载“吉日庚午，即差我马”，反映午马相对。但学者指出，秦简的午对应鹿而非马，午马不过是巧合。
生肖鼠
鼠在十二生肖属于首位，与十二地支中配属，“子”，故一天十二时辰中之“子时”－－晚上十一至凌晨一点，又称“鼠时”。 生肖鼠的由来据说，在很早很早以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。后来，四大天王回归天宫镇守南天门后，玉皇大帝就决定挑十二动物代表人间生肖，并赐封为神，为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。
生肖牛
生肖牛，指的是十二生肖之一的牛。牛在十二生肖中居次位，与十二地支配属“丑”，故一天十二时辰中的“丑时”－－夜间一点至三点又“牛时”。易卦为“坤为子母牛”。
生肖虎
老虎在十二生肖中位居第三，在十三地支配属“寅”，故一天十二时晨中之=“寅时”－－清晨三点至五点又称“虎时”。
在远古时候，属相中有狮子，没有老虎。由于狮子太凶残，名声不好，主管封属相的玉皇大帝想把狮子除名，但是又必须补进一位镇管山林的动物。这时，玉帝想到殿前的虎卫士。
生肖兔
生肖兔为十二生肖之一，位居第四，十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时——清晨五时至七时，又称“兔时”。
哺乳纲、兔形目全体动物的统称。短尾，长耳，头部略像鼠，上嘴唇中间裂开，尾短而向上翘，后腿比前腿稍长，善于跳跃，跑得很快。有家养的和野生的。肉可以吃，毛可以纺线、做毛笔。毛皮可以制衣物。通称兔子。在十二生肖排名第4。
生肖龙
生肖龙为十二生肖之一，位居第五，十二地支配属“辰”，故一天十二时辰中之“辰”时——早上七时至九时，又称“龙时”。
中国古代的神话与传说中，龙是一种神异动物，具有九种动物合而为一之九不像之形象。具体是哪九种动物有争议。一直以来公认龙的起源是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。这些已经是晚期发展了龙的形象。封建时代龙是帝王的象征，也用来指帝王和帝王的东西：龙种、龙颜、龙廷、龙袍、龙宫等。龙在中国传统的十二生肖中排第五，其与白虎、朱雀、玄武一起并称“四神兽”。
生肖蛇
生肖蛇为十二生肖之一，位居第六，十二地支配属“巳”，故一天十二个时辰中的“巳时”－－中午九点至十一点，又称“蛇时”。
蛇是十二生肖中最顽强的属相，属蛇人是十二生肖中最具有神秘感，最不可思议的人物。有些东方人认为蛇是阴险的、由于难以捉摸而令人产生恐惧感。其实，这是因为蛇的寿命太长，每脱一次皮就能够获得一次新生。这个特别的品质象征着属蛇人具有很强的再生的能力，在每一场战斗后你都能很快地恢复精力。中国人在传统意义上认为春夏两季出生的属蛇人最为厉害，而因为冬天是蛇冬眠的时间，所以冬天出生的属蛇人则相对来讲安静而顺从。另外，在好天气出生的属蛇人比在坏天气出生的属蛇人更为乐观，更容易得到满足。容貌最美的女子和个性最强的男子多出生在蛇年。所以如果你属蛇，你定会交好运。
生肖马
生肖马，十二生肖之一。马者，至健而不离地，地支的第七位，故午属马。午是‘仵’的意思，指万物盛大枝柯密布。【午时】日中，又名日正、中午。
生肖马在十二生肖中，位居第七，与十二地支配“午”，故一天十二晨辰中的“午时”--中午十一点至中午一点又称“马时”。易卦为“乾为马”。
生肖羊
生肖羊为十二生肖之一，位居第八，十二地支配属“未”，故一天十二个时辰中的“未时”－－午后一点至三点，又称“羊时”。
生肖猴
生肖猴在十二生肖中排行第九，与十二支配属“申”，故一天十二时辰中的“申时”－－－下午三点到五点又称“猴时” 说老虎在开初就以镇山制兽之威名当上了兽王。
生肖鸡
生肖鸡为十二生肖之一，位居第十，十二地支配属“酉”，故一天十二个时辰中的“酉时”－－下午五点至七点，又称“鸡时”。
生肖狗
生肖狗为十二生肖之一，位居第十一，十二地支配属“戌”，故一天十二个时辰中的“戌时”－－晚上七点至九点，又称“狗时”。
生肖猪
生肖猪为十二生肖之一，位居第十二，十二地支配属“亥”，故一天十二个时辰中的“亥时”－－晚上九点至十一点，又称“猪时”。
