首先要明白人生活在自然界中，要靠阴阳五行的作用来调节人与自然的平衡，人与自然都与阴阳五行相生相克而孳生、衰亡，祖国传统医学的五行即所谓“金木水火土”，是构成世界最基本的物质，它所对应的则是自然界中的“春夏秋冬”，而对于人体来说则是“肝心脾肺肾”，我们应采取的相应措施是春清、夏调、秋补、冬防，以维持人体、生态、自然的平衡。
祖国传统医学的五行即所谓“金木水火土”，是构成世界最基本的物质，它所对应的则是自然界中的“春夏秋冬”，而对于人体来说则是‘肝心脾肺肾’，我们应采取的相应措施是清、调、补，以维持人体、生态、自然的平衡。
在了解五行与自然界的关系后，可分析可能发生的疾病，因而推演出方位、季节、邪气、脏腑及口味的变化，五官九窍的感应及神经的反射，无处不在提醒着你的身体改变的预兆，由此可做到未卜先知，防患未然，预防保健，强体健身，清除体内毒素，调节体内机能，补充均衡营养，延年益寿。这即是祖国传统养生文化独到之处。
通过五脏六腑与形体诸窍的联系，与精神活动的关系，来沟通体内外环境之间的联系，维持其相对的平衡协调，五行以生克来调节体内脏器而达平衡。五行可说明人与自然的关系，人与自然都与五行——金木水火土不可分割，木曰曲直升发、条达通畅而为阳，水曰润下而为阴，火曰炎上而为阳等等，而阳中有阴，阴中有阳，如水润下为阴而水面为阳、水底为阴，这说明弱阳五行对立统一的整体观念思想。人与自然都与阴阳五行相生相克而孳生、衰亡。犹如人体的五脏——肝、心、脾、肺、肾，在阴阳平衡的状态下，相互孳生、相互助长，身强体壮，延年益寿，而任何一个脏器受到影响都会累及其他的脏器，与五脏互为表里的六腑——胆、大肠、胃、小肠、膀胱、三焦，也同样受累。这些人与自然的现象为我们养生保健提供了明确的方向。
自然界五味中(酸、苦、甘、辛、咸)，酸入肝、苦入心、甘(甜)入脾胃、辛(辣)入肺、咸入肾。
自然界五色之中(绿、红、黄、白、黑)，绿色入肝经、红色入心经、黄色入脾经、白色入肺经、黑色入肾经。五种颜色各入不同的脏腑，《黄帝内经》中说：绿色养肝、红色补心、黄色益脾胃、白色润肺、黑色补肾。各有不同的作用。不同颜色的食物，养生保健的功效是不尽相同的。不同颜色的食物，属性也是不相同的，归经也不同。
五行中(木、火、土、金、水)，木养肝、火补心、土益脾胃、金润肺，水补肾。
在中医食疗养生理论中，根据五行(木、火、土、金、水)学说，把自然界五味(酸、苦、甘、辛、咸)、五色(绿、红、黄、白、黑)与众多的事物属性联系起来说明人与大自然的关系。
中医还列出了五走：即酸走筋，辛走气，咸走骨，苦走血，甘走肉。五禁：肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。五宜：五类谷、肉、果、菜适合于五脏病的，称为五宜。如脾病宜食粳米饭、牛肉、枣、葵，心病宜食麦、羊肉、杏、薤，肾病宜食大豆黄卷、猪肉、粟、藿，肝病宜食麻、犬肉、李、韭，肺病宜食黄麦、鹅肉、桃、葱。
