现代“气功”一词包罗了古代的“吐纳”、“扶引”、“存神”、“静功”、“动功”、“内功”、“外功”、“修练”、“打坐”、“入定”、“坐禅”、“默坐摄生”、“修身养性”、“呼吸养生”等等，乃至太极拳等某些功夫，只需以内功为根底，都属气功的规模。
气功又分动功与静功两大类，前者也叫外功，后者也叫内功。外功以内功为根底，静极才能生动，所谓“内练精气神，外练筋骨皮”，精气神足够了，筋骨才干健壮。静功并非停止，而是“外静内动”，是机体的特别运动状况。正如王船山所说：“静者静动，非不动也。”静以养神，以吐纳呼吸为首要练功办法；动以练形，以运动肢体为首要练功办法。无论静功仍是动功，都离不开调心、调息、调身这三项练功的基本手法，也就是意守、呼吸、姿态三个环节。静则生阴、动则生阳，动态兼练，“三调”联络，所以阴阳谐和，延年益寿。正如陶弘景的《养性延命录》里所说：“能动能静，所以长生”。
