葛洪本身以儒入道，师事亦不只一人，因此宜由从祖父葛仙翁叙其家世，按《三洞群仙录》：“葛玄字孝先，三国时代东吴丹阳人，慕神仙术，学炼气保形之道，人称葛仙翁。”
传说葛玄从左慈受丹派仙经，有一次曾与客人吃饭时谈到仙术变化，客人很好奇的说：先生肯不肯试一法术？于是葛玄就将口内的米饭吐出来，只见口中米饭倏然变成数百只大蜜蜂，聚集在客人身上，但是蜂群没有一只螫着客人，客人欲发问时，葛玄却张口而蜜蜂皆飞入嘴裹，咀嚼时已成原来的米饭。
晋统一天下时，武帝曾召见葛玄说：现在百姓希望老天能下雨，解决水荒，可以祈求得到吗？葛玄回答说：当然！于是在社中书符祈天，俄顷大雨。
葛玄还会书符箓止巨风，并且诛杀妖魔，破百怪，降服邪秽怪异，造福生灵，尤其作水符、风符、火符其神通广大，变化万端。是一位以符箓行世和丹术成道的仙翁，他的门人郑隐后来传授葛洪秘术，使丹术大行于南方，说来葛玄可谓魏晋之际的一巨仙。
葛仙翁后来于阁皂山灵宝法坛上，白日飞升。证位太极左官，天机内相。宋封为：常道冲应孚佑真君。
阁皂山灵宝玄坛为道教四派法坛之一，乃三国时代至晋朝灵宝派之开山，元时奉旨将三山法箓，诏均收归龙虎山天师府，乃改正一玄坛，为万法宗坛，至今仍之。
