念珠（也称数珠）在各个宗教的修持上基本都有用到。除了中国本土的大乘佛教以外，道教、天主教、伊斯兰教、印度教、锡克教等等宗教都有自己的念珠。
如道教的念珠，常见的有81颗，代表太上老君八十一化，天主教的玫瑰念珠，有59颗，是用来念诵《圣母玫瑰经》，伊斯兰教的念珠，有33颗，转三圈正好是99,是用来念诵“安拉真主”的九十九个名字，佛教的念珠一般有108颗，代表除灭108种烦恼。随着宗教的不同和珠子数目的区别，赋予了念珠独特的含义。
道教的念珠，最早被称之为“流珠”。《太上三元流珠经》云：“受之用白真珠，圆正明朗，大如桐子者三百六十五枚，应星宿之度，日月所会之期。”又《太玄金锁流珠引》云“：昼夜斗转，周天无穷，如水流之不绝，星圆如珠，故曰流珠也。”
