凡人必有姓与名，姓与名既是人的一种符号的代表，同时又是人的信息传送的主要载体。因而，从古至今，人们对本人姓与名非常保重，我国的姓与名，阅历了漫长的演化过程，才开展到了今天人们所习用的“姓名”。但在我国古代，并不是一开端就运用姓名的，而是先有姓与氏，后有名、字、别号，古人的终身有很多名字，各有用处，意义不同。
“姓”字，为左右构造，左从“女”右为“生”，从“女”而生，在母系社会里，子女只知其母，而不知其父，母姓为后代唯一能肯定的尊亲，正如《白虎通·三纲六纪》所云：“古元时，未有三刚六纪，人民但知有母，不知有父”。“姓”是一个汇合名词，是家族的标识，或表示与某个大家族的某一血缘关系更为接近的局部。
氏只是在汉朝以前才独立存在，它是“姓”的分支，“姓”是氏族的族号，氏族的成员都是以这个族号作为本人的姓。
“名”是指个人的符号，带有个人的烙印。在我国传统风俗中，“名”是在婴儿出生百日之后由父亲取定的，据《礼记·内则》记载，到了这一天，由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。名取定以后，母亲和保姆把孩子抱回内室，然后把孩子的名字通告亲戚，父亲则立刻把这个音讯通知朋友，并报告中央长官，入籍注销。因而命名典礼十分盛大，是孩子终身中的第一件大事，这种风俗如今固然没有了，但给孩子过“百岁”的习俗仍然长盛不衰。
从历史的风俗沿革来看，名有乳名、本名、学名、曾用名、笔名、艺名等之分。乳名，也叫奶名、小名、小字，是一个人在孩童时期的名字。如小二、小三、宝贝、宝宝……，长大以后普通不用，除非晚辈对晚辈偶然呼之。
笔名，常常是文人墨客根据本人的爱好在其作品上署的别名。
艺名，即艺人演出时用的别名，如白玉霜，原名李慧敏，双名李桂珍，是评剧扮演艺术家，其艺术作风，被称为“白派”。从以上“名”的各色特异的表现方式来看，既表现了不同年龄阶段的不同称谓，又意味着一个人的职业、位置和身份……
“字”的产生，是出于避讳，也就是尊崇晚辈的伦理需求。古代人在祭奠神灵和先祖的时分，为了表示恭敬，不敢直接称谓先祖的名，这样就产生了字。因而，“字”实践上是表示尊崇的人名。
古人取名字，名与字之间是有一定意义上的联络的，相互映托，相互补充。
例如：屈原，字平，原为名，平为字，平与原二字相连。
孔融，字文举，融为名，意为融会贯穿，文举为字，文章一鸣惊人，文星高照。
白居易，字乐天，乐天与居易，相辅相成。
号，有很多古人除了有姓有名有字外，还有号，号是我国姓名文化中一个很有兴趣的现象，广义的号有多种，有别号、绰号、谥号之分，号是自取的，也有他人赠予的。狭义的“号”是一个人的别字，又为别号。别号在文人中比拟盛行，名与字普通有一定的联络，而号与名无任何限制，别号始于唐，盛于宋，而亡于清。
字与号在清末以后，随着中国文化的变化，很少再有人沿用，而逐步被笔名、艺名、绰号等取代。
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