传统的道教大型宫观的建筑规制为，中路宫观前建影壁，然后是山门、幡杆、钟鼓楼、灵宫殿(有的背后为戏台)、玉皇殿、四御殿、三清殿，还有各自的祖师殿，(并有献殿在其前)等。两侧有配殿、执事房、客堂、斋堂和道士住房等。大的庙宇有东西跨院。帝王敕封的大宫观前建棂星门、华表、石狮等。华表，上古称为“谤木”，后又称“华表木”，相传是尧舜时为纳谏而设。后世华表成为宫殿、陵墓的标志，偶尔也见于桥头。
一般小庙是不得建华表的。帝王宫殿、陵墓的华表柱上雕有云龙，而道教官观前的华表多为八角柱体，浮雕多为祥云或八卦图案。多数宫观山门前有一对石狮。狮为百兽之王，放在门前以示神威。东边为雄狮，左蹄下踏一绣球，俗称狮子滚绣球，象征混元一体和无限神权；西边为雌狮，右蹄下踏一小狮，俗称“太师少师”，象征道门昌盛。现存多数宫观、道院的建筑体制是不完整、不严格的。也有不少宫观依山势而建，也不可能完全符合规制。
