兔在十二生肖中排第四,在十二地支中配属“卯”,五行属木。因为兔子喜欢清晨吃带有露水的青草,所以清晨5点到7点为“卯时”即兔时。兔子与人类生活息息相关,在人们心目中,兔子多半给人感觉行动敏捷,温顺和乖巧。民间也有很多关于兔源远流长的神话传说和历史悠久的民俗文化,又因为兔的外貌俏皮可爱,体态婀娜玲珑,因此代表兔的地支卯又为桃花,寓意美好和谐。
在古代中国,兔一直被认为是瑞兽。古书《瑞应图》记载:“赤兔大瑞,白兔中瑞。”那时,白兔十分罕见,各地发现白兔之后,多要载歌载舞献给朝廷,显示君主贤明、海内大治。据记载,汉代建平元年、元和三年以及永康元年,3次向朝廷晋献白兔。《后汉书·光武帝纪》云:“今越南徼外蛮夷献白兔。”唐朝蒋防《白兔赋》有“皎如霜辉,温如玉粹。其容炳真,其性怀仁”之语。宋欧阳修《白兔》曰:“天冥冥,雨蒙蒙,白兔捣药嫦娥宫。”
兔在民俗中是家庭和睦、夫妻团聚、多子多福的象征。在古代,兔子被当作皓月祥瑞之兆,广受赞誉和尊崇,甚至以兔喻德:《宋史》“王者德盛则赤兔现,王者敬耋则白兔现”;唐朝庄南杰《伤歌行》有“兔走鸟飞不相见,人事依稀速如电”;李白《把酒问月》有“白兔捣药秋复春,嫦娥孤栖与谁邻”;王安石《信都公家白兔》曰“宫中老兔非日浴,天使洁白宜婵娟”。
在汉族有生育忌兔肉的习俗,因为兔子豁嘴,所以孕妇妊娠时禁食兔肉,以免孩子出生时兔唇豁嘴。古代汉族还有“挂兔头”的岁时习俗,流行于全国许多地区。每年农历正月初一,人们用面兔头或面蛇,以竹筒盛雪水,与年幡面具同挂门额上,以示镇邪禳灾。
兔有着非常深厚的文化蕴含,兔字是一个象形字,其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。由“兔”字派生出的汉字都很有特点。例如,“逸”是一个会意字。兔子跑得快称为“逸”。《说文解字》等书都认为“逸”字表示兔子“善逃”。这表明,兔子当之无愧的长跑冠军。于是又有“奔逸”、“逃逸”、“游逸”、“安逸”、“逸闻”、“超逸”等语汇。“冤”字则替善良的兔子“鸣冤叫屈”的标志。《说文解字》解释说:“冤,屈也。”意为兔子在网罗栅栏之下,不能逃脱,只有屈从,不能舒展。引申为冤屈。于是有“冤枉”、“不白之冤”、“鸣冤”、“申冤”等一系列词语。而兔子居有冤之首。可见,人见人爱的兔子最值得人们同情。因而兔还容易给人“弱小”“懦弱”的印象,文字上还有“兔崽子”表示人的胆怯或者是小毛孩。
兔有关的歇后语有不少,如:兔子不吃窝边草——留情(青),比喻不伤害乡亲邻里;兔子爬坡—往上梭;兔儿吹笛子—嘴不严;兔子的尾巴—长不了;兔子不点灯—自亮;兔子跟着月亮跑—沾光;兔子看人—红眼了;兔子拉犁—心有余而力不足;兔子靠狼靠牙—各有各的谋生法;兔子跑到羊群里—小而精;兔子撵乌龟—赶得上;兔子转山坡—迟早还得回老家;兔子吃草—光哆嗦;兔子跑到麻地里—横竖都是躺;兔子逃跑—不回头;兔丝子爬秧—胡爬乱抓等。都通过借喻兔子来说明*理。
有关生肖兔的传统民俗文化内涵远远还不只是这些,兔属相文化在中国历史沉淀了几千年,已经成为中国传统民俗文化的瑰宝,是生肖文化不可缺少的一部分。作为祖国炎黄子孙,龙的传人,对十二生肖的属相文化意义和内涵应该有着系统正确的认知,为弘扬中国传统文化而感到骄傲。
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