曹魏时，太平道已随黄巾起义被镇压而衰微，正一盟威道随系师张鲁之归顺曹操与移民北迁，到达曹魏本土，即今河南、河北一带。曹操、曹丕鉴于黄巾起义，害怕农民起义者利用宗教组织起来进行革命，便对早期道教采取了两手政策，一方面进行限制或镇压，另一方面又进行利用和改造。
曹操将在社会上有影响的一些神仙方士，如左慈、甘始、郄俭等，召集到身边，既可以谋求养生方术以延年，又可以防止他们鼓动老百姓造反。因此，这时有很多门阀士族加入道教，遂促使道教发生了分化。从曹魏时期开始，道教逐渐分化为上层神仙道教和下层民间道教两个较大的层次。随着正一盟威道在门阀士族中的逐渐传播，其地位日益提高。是故，人们逐渐改称正一盟威道为天师道。
魏晋时期天师道仍保留了早期正一盟威道的一些宗教内容，但也发生了某些变化，出现了某种混乱局面，如；因原有的组织系统随北迁而解散，祭酒们便各自为政，人人称教，各奉异法，祭酒职务的拜署也各自设置，造成道官制度的混乱，许多祭酒和道民不守教规，等第。
