以柔克刚包含了以静制动和以弱胜强的特点。王宗岳的《太极拳论》说：“察‘四两拨千斤’之句，显非力胜，观耄耋能御众之形，快何能为。”以柔克刚正是《道德经》所强调的一点。老子说：“坚强者死之徒；柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折”。一般地说，柔弱的东西代表新生，充满生机；刚强的东西代表盛大，失去生机。柔弱的东西含蓄，具有韧性；刚强的东西显露，具有脆性。柔弱的东西持久；刚强的东西短暂。“抽刀断水水更流”、“滴水穿石”等等都说明了“柔胜刚”的道理。
太极拳的技击和盘架子一样，具有松、柔、圆、缓、匀的特色。中正安舒，轻松柔和的动作能使内气无微不至地运行，同时能使神意主导吞化和发放。太极拳以柔为主的技击艺术与其他的技击艺术相比，有着非常明显的区别。武术名家吴图南曾概述为：“太极拳不同于其他拳术，从外形上约略有以下四点；第一，太极拳不使拙力，重意不重力，不跳跳蹦蹦，始终是体气平和的；第二，太极拳以静制动，练拳时一直保持身心松静的状态，应变时也是保持以静制动的状态；第三，太极拳以柔克刚，也就是柔柔韧韧地不用力，就能战胜力气很大的对方；第四，太极拳能以弱胜强，在年岁体质相差很悬殊的状况下，弱者可以战胜强者。”这正好说明老子的“柔弱胜刚强”的哲理所具备的科学性和生命力。
