道教养生方法是道教徒在长期的理论和实践的探索过程中形成的养生方法体系。道教养生方法在历史上流派和类别甚多，但其行功方法，主要包括四个方面的内容，一是气功，二是服食，三是房中，四是摄养。这四个方面构成道教养生方法的核心内容。服食是道教养生术中的重要内容。其目的是通过服用特定的食物和药物，来达到长生久驻的目的。道教服食，包含养生和成仙两大内涵，照葛洪的看法，服食药物分草木之药和金石之药。草木之药的功效在于“救亏缺”，亦即治病补养，而金石之药的功效在于不死成仙。
又照《抱朴子》和《博物志》所引《神农四经》的说法，服食的药饵分为上、中、下三等，上药令人身安命延，中药养性，下药治病。所谓“救亏缺”，意在补养元气、滋阴壮阳、调利五脏、和荣精血以及治病疗疾。所谓服食金丹羽化登仙是早期道教的炼养之术，在实践中逐渐被道教养生家所抛弃。道教养生家着重研究那些有明显补养功效的药物，从而形成了独特的道教服食养生学。如《太玄宝典》论茯苓之制法服法：“服之得法，能生神明，轻便四肢。茯苓末之烂，研青松叶水和煮之，惟茯苓碧绿色透为度，暴干以末，蜜和丸，日三服如橡子大，清旦水下。通神不老不饥，辟谷去五味。服之三百日，体生青毛，无寒暑。更加梨子，无暑，加浮萍，无寒矣。”该书还指出：柏木仁可以秘精不泄，椒子可以通神明目，甘菊可以生精益髓，地黄可以荣血脉泽肢体。并皆有配方与服法。
