太上之道，在道教的信仰中，它是无形、无色、无味、无声、无情、无信的，又是先天地而存在的，并无世不在，无处不有，是生化天地万物一切有形的本源。本无法用有形的文字来称说，但为了便于人们来记述，强名而为道。道生化天地万物，是通过无形的元始祖气、并由元始祖气分化为阴阳二气来成就万物的。万物则依各自所禀赋的气质而各成形状，自然生长。在人类生命出现后，道又聚气而成神尊，教育人们明白道的宗义，珍重生命，树立符合道之体性的人生观。道在宇宙尚未开辟之时，曾变化为元始天尊。在宇宙开辟有了天地之后，变化为灵宝天尊。在成就宇宙万物的过程中，又化生为太上老君道德天尊。此后，太上则历世化生，布说道之宗义而被尊为师，至殷武丁时化生为老子，着说《道德真经》，开仙道之宗源。所以道教在创立之后，尊奉元始天尊、灵宝天尊、太上老君为最高尊神，信仰敬拜。使对道信仰形象化、人格化。其核心信仰也就是道。
而在修行中，更是以太上之道的义理为根本。因为无上的道不但是造物主，至高神圣，而且有着最值得人们崇敬和体悟的高尚品德，有益人们修行和信奉大道者树立良好的人生观。道化生万物，以自然无为为法则，任万物自然生长，而且从不因为是万物生化的主宰者而居功自恃。不索求任何报答，毫无一点私自之欲，始终保持以清静为本，柔弱为用。并像水一样处下以利万物，且具有江海一样的胸怀，虚怀若谷。以用文字难以形容的高尚德行成就和养育万物，使自己永恒常存，不生不灭。所以，道教以道为教理宗义，教导人们修行道一样的品德，度已度人。道教所敬奉的救苦天尊和祖天师等所有神仙真人，由于他们具有道一样德行或通过自己的修行而得道，成为道又一人格形象，受到世人的敬奉。
对道的信仰要明体以达用太上之道的理义，精要而通达。但其根本宗义，在于倡天道以明人道，即透过对真常自然之道的探究，阐明人类文明之架构。其思想文化体系，实即中国传统文化的天人学说。在这里，太上之道是真常永恒的天道，亦即自然之理体；人乃人伦，人伦要符合天道，亦即要符合太上之道的理体。是由天及人，即以自然之理作为文化体系的基础，使经教义理和人文建设不违背天道自然。从而实现天人合一的哲学构想，达到明体以达用的目的。体与用的关系，以太上所说，即常道与可道的关系。常道是生化万物，永恒常在的自然之道，是道教的最高信仰，太上道祖是常道的人格形象。可道则为历代师真的言传身教的事迹，教戒规仪、经教义说等一切修行修持的学说，但都是不违背常道的，或由常道而演绎的。务道修真之士，要通过对常道的体悟，明白道的真谛，并使之落实到自己的修行和修持中。或是要通过循依可道之学说不懈修行，积累真功，回归到常道的境界，得道成真。
