《史记》载：“老子百有六十余或二百余岁，以自修道而养寿也”。历史上有老子不知其所终之说，虽不可全信，但史学界一致看法是：老子比孔子年长近三十岁，又比孔子死得晚，孔子活了72岁，老子当是一位百岁寿星。老子长寿得益于其养生之道，其核心是：“吾欲独异于人，而贵食母。”这食母就是“食气”。食气是老子创造的古人养生的主要方法，成为历代气功家练功之要旨。为人类的健康做出了巨大贡献。老子的精气之说。他认为人的天地之根就是指人的口鼻。
口进饮食为阴气，鼻入空气为阳气。要想不死就得依靠口鼻这个人与自然最直接的门户。这为练气功能养生，中医药能治病提供了理论依据，对人类健康贡献巨大。老子的经络之说。老子发现了经络（经脉和经穴），说经气全身左右二十四条经脉往复运行，循环无端。这一发现，比我国四大发明意义更伟大，更深远。老子的神守养生法。
“凝神入气穴”的神守养生法是老子养生的主要方法。包括守督观窍法，守腹法和守中法。窍指人九窍之一的后阴上的尾阊穴，是督脉（经脉）这个纲的绳头。守督法对调节神经系统，改善全身机能具有很好作用。守腹就是意守以关元穴为中心的小腹处—下丹田。神守下丹田对于培养精气，改善消化系统机能和下肢好处极大。守中是说守中脘穴，即脐上三寸的中皖穴，又说为丹田。神守丹田具有清醒头脑，改善五脏机能的作用。根据老子以气养生的理论，后来的道家逐步创立了呼吸修练养生法。
道家气功的主要练气之法即是呼吸修练，即通过对自然之气的呼吸吐纳，达到调和周身之气，并使之却病延年的一种功法。庄子的“吹响呼吸，吐故纳新”即指此法。其最高境界为胎息，即不以鼻口呼吸，如在胎胞之中，以脐呼吸，故曰胎息。学会胎息，则道成矣。
胎息有两个特点：一是在修练时把人体呼吸调整得极细极缓极深极匀，以之于把鸿毛放在鼻口之上也纹丝不动，同时在自己的思想上全然忘记呼吸的存在；其二是以意念想象其气由脐出入，又周流全身，循环往复，好比婴儿在母腹中，鼻无呼吸；又好比龟蛇入蛰，口鼻之气几乎处于停顿状态，只体内之气周流环注而已。
