中国道教，自创始以来，在历史长河风风雨雨的洗炼中，各种派系生而复灭，分而复合，真是错综复杂。自古以来，较为着名的道教派系，就有五斗米道、北天师道、南天师道、太平道、金丹道、帛家道、龙虎山派、皂山派、楼观派、上清派、茅山道、钟吕派、清微派、净明派、全真道、太一道、真大道教、正一道、武当道等，使人目为之迷。
可是纵观这些名目繁多的道教派系，其所奉道术，虽互有异同，但从宏观角度分析，不外信奉符箓禁咒的“正一道”和全真修炼的“全真道”两个大宗。其符箓禁咒一派，自元蒙灭宋入主中原以来，由忽必烈授命龙虎山三十六代天师张宗演主领皂山、龙虎山、茅山三山，此后于大德八年（1304）时，又由成宗皇帝授龙虎山三十八代天师张与材为“正一教主，主领三山符箓”，袭领江南道教。
这样一来，江南龙虎山天师道派，与皂山、茅山等符箓一派，终至合流而为“正一道”。发轫于宋元的全真一派，上承钟吕金丹道派性命双修之绪，旁及儒释两家教理，主张三教圆融及心见性、独全其真、不娶妻室、不茹荤腥的出家修炼之法。其派又有北宗、南宗之分。北宗盛行于江北，由王喆开山作祖，下分遇仙、南无、隋山、龙门、嵛山、华山、清静七个支派，于修炼主张先“性”后“命”；南宗盛行于江南，由张伯端肇始其端，于修炼主张先“命”后“性”。此后，由于全真所奉真武帝君，也为以炼驱邪为主要方术的武当道所遵奉，所以人们也有把武当道视之为全真一派的。元明以后，道教天下，经过长时期来的生灭分合，基本成了崇尚符箓禁咒的正一道以及崇尚养性延命的全真道的天下。
虽说正一崇尚符箓禁咒而全真崇尚养性延命，但以符箓禁咒为主的正一道也并不是完全不讲养生，以修真养命为主的全真道也并不是完全不碰符箓禁咒，只不过是各有偏重而已。如正一道龙虎山派始祖，创五斗米道的张道陵，于方术炼中，就十分重视男女合气房中术的修炼，其正一道皂山、茅山诸派，也于符箓之外，同时并重行气、存思、服饵的养生之术。为此，本书《道教养生法》所采，于垂青钟吕金丹、荟萃全真修炼之际，不忘正一道派行之有效的种种炼养之法。通观我国古代养生之法，道教养生厕身其中，堪称博大精深，色彩斑斓。追源溯流，其法多承先秦神仙方士所创行气、服饵、房中三大术而来，此后扩而充之，纵而深之，旁及杂修，融会儒佛，汲纳轩岐，囊括百家，可谓“杂而多端”，蔚为大观。在道家“杂而多端”的养生之法中，可以发现，虽说其法融会儒佛，囊括百家，却又有着自家浓郁的个性特色：如修真服气，内丹修炼，存思守一，房中补益，辟谷绝粒，药石服饵等等，无不姿彩瑰异，为古往今来的养生之士所重。
