几千年来，以老子、庄子为代表所建立的道家哲学思想体系，在中国历史上产生了重大而深远的影响。其中，道家养生思想对中医养生学也作出了巨大贡献。道家养生思想主要体现在以下关键词之中：1、贵生贵生，是道家一贯主张，他们追求人今生的“修道成仙，长生不死，长生久视”之道。老子说，人的生命非常有限，而且时刻处于一个危险的状态，要求人们“深根固蒂”。道家主张：尊重人类自身的生命价值，反对轻生自杀，也反对杀害他人，要求洁身自好，修身养性，追求长生；尊重动物生命，认为一切血性之物，皆有灵性，即有道性；尊重植物的生命，认为植物和人一样具有灵性；尊重人类和动植物赖以生存的环境。正如“度人经”云：“仙道贵生，无量度人”。
2、贵柔老子在实际生活中观察到，新生的东西是柔弱的，但却富有生命力；事物强大了，就会引起衰老、衰败。他在“道德经”中指出：“坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒”。如果经常处在柔弱的地位，就可以避免过早地衰老。3、顺应自然“道德经”曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”老子的“道”，指天地万物的本质及其自然循环发展的基本规律，或基本法则。道家强调，人的生命活动要符合自然规律，要顺其自然，才能够使人长寿。顺其自然，是道家养生的根本观点。4、清静无为清静，主要指人的心神宁静；无为，主要指人不要轻举妄动。
清净无为，如“道德经”所说的“少私寡欲”。这种清静无为、养神长寿的思想，一直为历代养生家所重视，浸透到养精神、调情志、气功导引、健身功法等各个方面。5、返朴归真道家主张，通过自身的修行和修炼，使生命返回到原始、单纯、淳朴、本真的状态，称之为返朴归真。要抱道守真，怡养生命的真元，要淳厚，要俭朴，与道相合。在生命修炼过程中，要在良好的心性根基上，把已耗散的生命元气通过修炼进行修复，使身体健康。进而通过炼精化气、炼气化神、炼神还虚等内炼功夫，使生命回归到真道的状态，“成仙得道”。6、神形兼养庄子倡导：去物欲致虚静以养神，也不否认有一定的养形作用。“庄子．意”说：“吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已。此导引之士、养形之人，彭祖寿考者所好也”。我国古代的导引术是道家所倡导，用于健身、治病、防病之所。道家养生思想，虽被历代继承者所发挥、补充，但“贵生”、“贵柔”、“顺应自然”、“清静无为”、“返朴归真”、“神形兼养”等养生之精髓，仍占其主导地位。
