道教主要通过“房中术”进行养精。房中术，又称“黄赤之道”、“男女合气”之术，起源于战国方士，在马王堆出土的《养生方》中即存有关房中术“七损八益”的论述(闭、泄、涡、勾、烦、绝、费为七损冶气，致沫、智时、畜气、和沫、积气、寺赢、定烦为八益，认为能去七损而用八益者，可令“状不衰”)。最早的文献记载见于《汉书·艺文志》：“容成阴道二十六卷，务成子阴道三十六卷，尧舜阴道二十三卷，汤盘庚阴道二十卷，天尧杂子阴道二十五卷，天一阴道二十四卷，黄帝三王养阴方二十卷，__三家内房有子方十七卷，右房中家百八十六卷。房中者，情性之极，至道之际，是以圣王制外乐以禁内，而为之节文。《传》日：先王之作乐，所以节百事也。
乐而有节，和平寿考，及迷者弗顾以生疾而陨性命”。房中者古所谓阴道者也，其中一部分是讲摄精固气，节欲保真、房中禁忌、正当交接方法的性卫生知识，开了世界性卫生知识之先河。它主张人们注意房事健身之道，平时宜节制性欲，否则为害非浅，甚则把纵欲比作“利刃”、“鸿毒”如有不慎，易招杀身之祸。基于上述观点，战国方士创立“房中术”，作为养生方法之一。《太平经》详尽介绍了正当交合的性卫生知识，以取类比象的方法形象地说明了受孕的条件、方法、过程以及不孕不育的病因，以宝精为养生之要，并讨论了存思符篆、八卦还精治病之法。
天师道创始人张陵将房中术列为道教徒修炼方法之一。《老子想尔注》中说“积精成神，神成仙寿”，《河上公老子注》也以“固守其精”为养生之要。《抱朴子》也说“或以补救损伤，或以攻治重病，或以采阴益阳，或以增年延寿，其大要，在于还精补脑之一事耳”(《释滞篇》)。如果不懂房中要术，“虽服名药，亦不得长生”，因而，“求志不死者，宜勤行求之”(《释滞篇》)，“或但知服草药，而不知还年之要术，则终无久生之理也”(《极言篇》)。“凡服药千种，三牲之养，而不知房中之术，亦无所益也”(《微旨篇》)。并载有与房中书《玄女经》、《素女经》同名的书籍。房中术在正统的儒家和出世的佛教看来是淫秽之术。与房中术有关的《素女经》、《玉房秘诀》中，大量存有类似性爱文字的说明。因此，北魏时寇谦之在新成立的天师道中即将房中术排斥在养生方法之外。但作为节欲的养生思想，仍为人们常持的长寿之道。
