宗教最主要的功能是给人以精神慰藉，提供一种精神寄托。但道教不仅关注人的精神，还珍重人的肉体，重视医学，精通养生。这一特点在诸多宗教中显得很突出。文献记载，中国历史上无论是百岁道士还是著名的道士医生，均代不乏人。有人统计，六朝道医占当时全部医生总人数的28.7%。在民间也流传“十道九医”的说法。因此，在近代道教学中，少不了道教医学一科。道教养生学是道医学的一部分。 神仙信仰是促使道教医学产生的最主要原­；因。按照神仙信仰的说法，仙首先是个体生命的无限延长。假如有这种可能，那么在无限延长之前，人体生命理应是健康的，是长寿的。在早期道教偏重于修命时期，信徒们更会这样认为。比如见到年轻道士步履轻盈，目光炯炯，或年老道士耳聪目明，鹤发童颜，信徒们则会视为仙风道骨，由衷膜拜。相反，一个面黄肌瘦、疾病缠身、体弱乏力、恹恹无神的道士，谁­会相信他一朝冲举升仙。所以《养性延命录》阐述说：道与生相守，生与道相保。”意思是神仙信仰要求贵生，医药养生与修仙不可分离。《内观经­》则说：生明道，道守生，生道合一，则长生不死。即以医药养生而求仙，以求仙而永生。《丹亭真人庐祖师玄谈》说：病魔不除，仙基难立。内丹修炼首先要“筑基”。这些都是把医药养生作为成仙的准备阶段。求仙必贵生，贵生必求医，道教医学必然产生。

济世度人是促使道教医学产生的第二个重要原因。道教倡导齐同慈爱的精神，要求道士以济世度人为己任。《度人经­》说：仙道贵生，无量度人。以医济世是济世度人的方式之一，容易见效。根据道教的说法，济世度人不仅是施恩于人，也是积德于己，积德方能成仙。故道经说：“救治百病，愈人疾苦，亦可行仙。全真教将修炼自己的心性与身体叫作真功，将济世度人叫作“真行”，说功行双全才能成道。全真教创始人王重阳正是在这一意义上说“学道之人不可不通”医药的。丘处机甚至对成吉思汗说：有卫生之道，而无长生之药。”是以道教的济度思想也要求道士掌握医药养生知识。

道教重视医药养生学，也与道士本身生活的实际需要有关。这是促使道教医学产生的第三个重要原­；因。古代不少道士生活在穷乡僻壤，有些道士选择岩居穴处。还有一些道士为了采药或访道，跋山涉水，风餐露宿。他们如果缺乏医药养生知识，无力抗拒艰苦恶劣的环境，疾病来临时不能自医自救，将难以生存。所以东晋道教理论家葛洪告诫道士，必须兼修医术。?

方士医学是道教医学的前身。我国的神仙说起源很早。《山海­》、《楚辞》、《韩非子》、《庄子》、《左传》等文献中都记载了有关长生不死、不死药、真人、神人、或仙人等的神话或方术。战国时期，致力于成仙活动的方仙道流行，行气、药饵、宝精三派鼎足而立。汉代部分黄老学者转向神仙方术，形成了黄老道。《汉书-艺文志》著录方仙道和黄老道的著作，有房中8家和神仙10家，包括房中、导引、按摩、服铒、黄白等方术。王充《论衡-道虚》批判黄老道，列举了养精爱气、辟谷、食气、导引、服食药物5种方术。有学者将方仙道和黄老道的方术称为方士医学。方士医学以成仙为最高目标，以中医药学和巫医为主要内容，并以中国古代哲学思想作为理论依托。东汉末年太平道和五斗米道以符水为人治病，并教人以悔罪、服药、存思、服符、诵咒等方式自医，标志着道教医学的正式形成。

巫医治病，道教医学也治病，二者有相同的目的。我国古代存在着巫医不分的巫医阶段。随着医药知识的进步，医术逐步摆脱了巫术，形成了中医药学，从此独立的巫医渐趋衰退，但不绝如缕。?

有学者画了三个同心圆，将道教医学的内容图解为中心、中间和最外三层。中心层的内容纯属中医药学。最外层的内容包符、签、咒、祓、斋等神秘主义的医疗方法，超出了中医药学的范围。中间层的内容介于二者之间。在神秘主义外衣下，也掩藏着一些科学的或是有用的内容，比如存思、存神、静坐等不失为一种有效的心理养生和治疗方法。再比如，制符的纸帛竹木，符的朱砂墨，与符同饮的药汤，高明的道士根据它们的药性对症施予，再以宗教神学坚定信徒的信心，的确能治好一些疾病。

应当指出，神秘主义医疗方法的疗效是有限的。有病还是要请医生诊治。南北朝道士陆修静在《陆先生道门科略》中确定的原­；则是，只对那些“不胜汤药、针灸的积疾困病者，采取服符饮水和首过悔罪的治疗方法。《三天内解经》也指出符水、首谢法，用于“久病困疾，医所不能治者”。所以，诚实负责的符派道士，只对那些确实有把握治好或医药确实无能为力的疾病，采用神秘主义医疗方法。对其它疾病，首先是用医药手段诊治，或两种手段同时采用。

道教医学的核心内容还是中医药学。可以说，道教医学吸收和融会了中医药学的全部内容。历代道医以宗教虔诚和救死扶伤的人道主义精神，进行医学实践和理论探索，为中医药学作出了巨大贡献。比如，东晋葛洪最早记载了天花病。萧梁陶弘景集《养性延命录》，其内容包括医论、医药以及啬神、服气、养形、导引、言语、饮食、房中、反俗、禁忌、祈祷、诵咒、存思诸术，为我国现存最早的一部养生集。唐代孙思邈，奠定了妇科、儿科发展的初步基础，发展了养生长寿学。南宋崔嘉彦创立的西原­；脉学在中医史上占有重要地位。外丹术研制的一些外用药，至今仍在使用。内丹术促进了我国古代养生术的发展和对人体的研究。我国许多重要的中医药学著作，都收录了大量道教医方。

道教的许多养生思想，至今没有过时，可以为养生者提供借鉴。我将这些有益的养生思想归纳为六点：第一，顺从自然。《老子》说道法自然。《黄帝内经­》说人与天地相参，要人法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳。道教也要求生活起居效法自然，与气象、地理环境和季节变化等自然条件保持和谐，以不伤为本。第二，树立信心。道教提出我命在我不在天”的口号，指出是否能够保持身体健康，关健在于每个人自己是否重视养生，鼓励人们珍惜生命，树立信心，积极乐观，敢于同疾病和衰老作斗争，坚持养生。第三，防病为主。《老子》说：夫唯病病，是以不病。《黄帝内经­》说：不治已病治未病。孙思邈则说：勿以健康便为常然，常需安不忘危，预防诸病也。”道教提醒人们要首先着眼于预防，消未起之患，治未病之疾。第四，及早养生。劝人从年轻时、健康时就开始养生。道经­说：凡为道者，常患于晚，不患于早也。第五，性命双修。不仅重视生理养生，而且重视精神、道德和心理养生，要人；泊名利，知足常乐，行善积德，宁静平和。第六，小处入手。葛洪说：故治身养性，务谨其细，不可以小益为不平而不修，不可以小损为无伤而不防。这是说，避伤应防微杜渐，养生应须从细微处入手，聚小益为大益。故道教许多养生方法简便易行，随处可作，如梳头、咽唾液、叩齿、提肛、按摩、服食等。