顺乎自然
崇尚自然是道家养生的基本原则。道家认为：以自然界的秩序变化为法，摒弃人的理性因素，在养生中采取顺乎自然的行动，就能维护健康，延年益寿。
老子曰：人法地，地法天，天法道，道法自然。他认为人的一切都应顺应自然规律，不要悖天地之理。而人最初的状态接近自然，因此，养生要返朴归真，以重返婴儿状态为最高标准。
庄子认为，人与自然合一是养生的最高境界。他主张破除一切人为地刻意追求，认为无为、无已、绝对逍遥，是达到天人合一的根本途径。
清静虚无
老子主张见素朴，少私寡欲，排斥人的一切欲望，排斥外界事物给人带来的诱惑。他主张通过柔弱无为、虚静自守来排斥干扰，达到返朴归真的目的。
庄子的养生法则虚静自守，养神，守形，无欲，目无所见，耳无所闻，心无所知。
以气养生
《史记》载：老子百有六十余或二百余岁，以自修道而养寿也。历史上有老子不知其所终之说，虽不可全信，但史学界一致看法是：老子比孔子年长近三十岁，又比孔子死得晚，孔子活了72岁，老子当是一位百岁寿星。
老子长寿得益于其养生之道，其核心是：吾欲独异于人，而贵食母。这食母就是食气。食气是老子创造的古人养生的主要方法，成为历代气功家练功之要旨。为人类的健康做出了巨大贡献。
老子的精气之说。他认为人的天地之根就是指人的口鼻。口进饮食为阴气，鼻入空气为阳气。要想不死就得依靠口鼻这个人与自然最直接的门户。这为练气功能养生，中医药能治病提供了理论依据，对人类健康贡献巨大。
老子的经络之说。老子发现了经络（经脉和经穴），说经气全身左右二十四条经脉往复运行，循环无端。这一发现，比我国四大发明意义更伟大，更深远。
老子的神守养生法。凝神入气穴的神守养生法是老子养生的主要方法。包括守督观窍法，守腹法和守中法。窍指人九窍之一的后阴上的尾阊穴，是督脉（经脉）这个纲的绳头。守督法对调节神经系统，改善全身机能具有很好作用。守腹就是意守以关元穴为中心的小腹处—下丹田。神守下丹田对于培养精气，改善消化系统机能和下肢好处极大。守中是说守中脘穴，即脐上三寸的中皖穴，又说为丹田。神守丹田具有清醒头脑，改善五脏机能的作用。
老子以气养生之道是中华民族传统文化的瑰宝，其思想光芒可与日月同辉。
根据老子以气养生的理论，后来的道家逐步创立了呼吸修练养生法。道家气功的主要练气之法即是呼吸修练，即通过对自然之气的呼吸吐纳，达到调和周身之气，并使之却病延年的一种功法。
庄子的“吹响呼吸，吐故纳新即指此法。其最高境界为胎息，即不以鼻口呼吸，如在胎胞之中，以脐呼吸，故曰胎息。学会胎息，则道成矣。胎息有两个特点：一是在修练时把人体呼吸调整得极细极缓极深极匀，以之于把鸿毛放在鼻口之上也纹丝不动，同时在自己的思想上全然忘记呼吸的存在；其二是以意念想象其气由脐出入，又周流全身，循环往复，好比婴儿在母腹中，鼻无呼吸；又好比龟蛇入蛰，口鼻之气几乎处于停顿状态，只体内之气周流环注而已。
精神修练
精神修练是道家修练的最高境界，也是道教养生的主要方法之一。其主要方法有：
信道修即。宣传道的功用，坚定道的信念，确立学道的志向，自觉地学道。道家豪放地提出：天不可信，地不可信，人不可信，心不可信，唯道可信，我命在我，不在于天，这种与天争寿，积极进取，人定胜天的乐观主义精神广积善德道家从天人感应，善恶报应的角度，确立了善德的修炼内容。认为心地善良，与人为善，多做好事，多做善事，也就是多积善德，才能感动主宰人间善恶的天君，由此才能得道成仙。
清心寡欲老子哲学观核心是清静无为，反映在精神修炼上就是清心寡欲。即思想清静安宁而无杂念；不要有过多的欲望，对不良和欲要节制。方法上主张清静无为，绝学无忧，离境坐忘等。
知足长乐老子在《道德经》中认为，世上没有比不知足而更大的灾祸了。只有知足，才能经常得到满足，精神上就乐观，少有烦恼，这样身心清静，就可以健康长寿。
重视精神修炼是道家区别于其它学派的重要特征。中国历代医学家。养生家，哲学家无不重视精神调养。庄子说：弃事则形不劳，遗生则精不亏，夫形全则精复，则精神不会消耗，与天地为一。大意是说：把世事丢开则形体不会劳累，看破生死则精神不会消耗，身体就会健康。孔子说：仁者寿董伸舒说仁人之所以天下之道，外无贪而清静，心和平则不失中正，取天地之美以养其身。俗话说：吃饭欢乐，胜吃良药。这是说良好的情绪能增进食欲，有利消化。
精神修炼又称心理养生、精神调养，是中国博大精深传统文化的重要内容。它所包含的道理很简单。胸怀大度，无忧无恼，就能够使人的身心处于自然安详，平和的欢乐之中，保持身心健康。，它的内涵十分丰富；它和人的道德品质息息相关，是人类对健康认识的一大飞跃。
现代科学研究表明：人的心理活动和人体的生理功能之间存在着内在联系。良好的精神状态可以使生理功能处于最佳状态；反之则会降低或破坏某种功能引发各种疾病。心不爽，则气不顺，气不顺，则百病滋生。美国耶鲁大学病理学家曾对700多人进行跟踪调查，结果表明：与健康心理有关的充满爱心、与人为善、唱歌吟诵，心宽大度，淡泊名利等言行，都能使人健康。
