道教认为，人的精神受肉体支配，而肉体则由食物作保证。为保持精神纯洁，须少食人间烟火，“止绝臭秽，体粮清肠”(《抱朴子》)。于是便继承了秦汉方士创建的在当时十分盛行的食气辟谷功，以少饮少食甚则不饮不食免遭食物对胃肠的栽伤。《庄子》中所谓神人“不食五谷，吸凤饮露”，乃辟谷的典范和先驱，马王堆出土的有可能是战国时代流传下来的古佚书“却谷食气”篇，亦即“食气辟谷功”。辟谷是不吃谷物，而非不吃食物。练功者在服气的基础之上，由一日三餐减至二餐、一餐，适应一个阶段后，渐至饮水服气为主。同时，服食一些辅助食物，如石苇、白术、山药，黄精、巨胜、云芬、花生、大枣、板栗、核桃等。这些食物在祖国医学中多作药用，为补益气血之佳品，历代本草着作中多有收录，如“却芥食气”篇中有“却谷者食石节”的记载。《太平经》已始提侣此功的锻炼，《抱朴子》中论述更加洋尽。

《抱朴子·杂应篇》日：“其服术及饵黄精，又禹余粮丸，日再服，三日，令人多气力，堪负担远行，身轻不极。”“以甘草、防风、觅实之属许十种捣为散，先服三寸匕，乃吞石子大如雀卵十二枚，足辟百日，辄更服散，气力颜色如故也”等。汉武帝赏识的第一个方士李少君，曾会过安期生神仙，安期生授他食用大如瓜之枣。

他应见汉武帝时，开口便讲“灶帝辟谷却老方”，说黄帝成仙便因于此。晋时王质在石室山中的石室巧遇仙人，仙人“以物如枣核与质，令咽其汁”，不知不觉已过了数百年(《历世真仙体道通鉴》)。据有人不完全统计，散见于道书中的辟谷方剂约百十种，皆为食疗食养之良方，仍应用于临床尤其是家庭医学中，确有不可估及之良效，已为广大慢性病患者接受和喜欢。十六挂辟谷食气功盛行于唐晋之际，为道教徒个人所恃。后为道、儒、释、医、民间和武术六大家所继承，而尤以道教练功者最多，所臻功效亦最佳在《新唐书》、《旧唐书》、《道藏》等书籍中，记载了许多辟谷派。但自道教丛林兴起后，则鲜有复蹈者。辟谷时服用辅助食物实际上属于道教的服饵功，另一重要部分即是外丹，亦即人们常说的炼丹术。炼丹术首创于西汉方士。最早的炼丹术专着是魏伯阳着的《周易参同契》，借中国传统文化最古老的典籍《周易》艾象论述炼丹修仙的方法，被后世奉为“丹经王”魏晋时此术甚盛，甚则封建士大夫阶层亦竟相服用当时着名的“五石散”。

《抱朴子·内篇》中列“金石”、“仙药”和“黄白”三卷。唐代时由于皇族与老子的联宗，炼丹术更臻于高峰，孙思邀既是杰出的医药学家，又是赫赫有名的炼丹大师。它如陈少微及其着作《大洞炼真宝经修伏灵砂妙诀》、《大洞炼真宝经九还金丹妙诀》，张果及其着作《丹砂经》等，对后世的炼丹药物和炼丹方术都有很大影响。南宋以后，全真道皆主内丹，外丹术便逐渐衰落下来。鼓漱功是进十口必做的基本功，隋唐以后盛行于世。它包括叩齿、搅乱鼓漱和咽唾几个连续过程。《千金方》日：“每晨起，以一捻盐纳口中，以温水含楷齿，及叩齿百遍，为之不绝，不过五口，齿即牢密。”清代马齐《陆地仙经》亦说：“睡醒时即叩齿三十六遍，永无虫牙之患。”实际上，叩齿功不仅在晨起时做，午餐、晚餐后都应做一次，姿势站、坐、卧均可，每次约叩48次，此即叩齿阶段，有坚齿益精之效。叩后用舌沿牙齿的外上、外下、里上、里下依次轻轻转搅九圈，此阶段为搅舌。将搅舌所分泌的唾液在口中漱九次，清洗口腔内部，即为鼓漱阶段。然后将口水分九次慢慢咽下，此即咽唾阶段。此法《后汉书·玉真传》中称为“胎食之方”。孙思邀《千金方》还说：“人当朝口服食玉泉，琢齿，使人丁壮，有颜色，去油而坚齿，玉泉者，口中唾也。朝旦未起，早漱津令满门，乃吞之，琢齿二七遍，如此者乃名日练精。”《李真人长生一十六字妙诀》方：“一吸便提，气口归脐。一提便咽，水火相见”。

“久久行之，却病延年。”这就是养生学中颇为有名的“十六锭金功”，后世《尹真人客阳殿问答编》中收载并详加阐述鼓漱咽律功得到古代医家和养生家的首肯并加以实践。明代名医王蔡、龚廷贤，清代名医程国彭等均认为是养生之良方。明代高浓所着《养生八笺》中详尽地介绍了鼓漱功的过程后指出其功效日：“久行之，则五脏之邪火不炎，四肢之气血流畅。诸疾不生，永除后患，老而不衰。”并认为以漱津涂面可以使人美容：rc征口静坐闭目，凝神存养，神气冲瞻，自内达外，以两手搓热，拂面七次，仍以漱津涂面，搓拂数次。行之半月，则皮肤光润，容悦泽，大过寻常矣。”现代医学研究表明，此功确能保护牙齿，清洁口腔，杀菌清毒，促进唾液的分泌，加强消化功能，保护咀咬肌的正常功能。故此法被普遍作为牙齿保健功、口腔医疗保健流传后世，仍有人以此养生保健。