道教徒以养生治身为其宗教实践活动，累积成三个养生理论体系：人天生命体系、天人宇宙生命体系、人体生命学说。而人体生命理论，主要与自我保健，长寿等价值目标紧密关联，其人体生理系统组织学说，则主要来自己身的内视、内观、内炼等操持经验，有其合理性及科学价值，并分成次列各种学说：一、阴阳五行学说：阴阳学说认为世界上万物万象皆源於道，都在阴阳的两种属性中生存，在阴阳正反运动中发生、发展、变化，阴阳在矛盾中相互对立、相互依存、相互涵容、相互消长、相互转化、相互资生，而五行之每行则生我我生，相互制约，故亦克我我克，道教本此认知而印於五脏，成为道教生命观之基本认知，故须善为因应，运用五行生克之义。
二、精气神学说：道教认为气生精、精生神、神生明，施之则生人，留之则生身，而气有六，心、肺、肝、脾、肾、三焦，故曰服气三年有成则凝玄珠，所以道教修炼叫做炼气。透过炼精化气，炼气化神，炼神还虚之过程，可以长生久视。三、脏腑身神学说：此说关系人体五脏六腑功能及相互关系之认识，在道教养生学中之代表理念即为黄庭经。认为天主阳，食人以五气，地主阴，食人以五味，阴阳相成结为五脏之气，散入四肢、十二部、三百六十关节，是以心主神、肝主魂、肺主魄、脾主志、肾主精，皆为身神，发外为五事，上应五星，下应五岳，故欲安其神，则当仁德平广，膏润万物，长其精，顺其志，而後全其身形，则合乎太清者也。故善为安顿身中之神是养生之重要条件。
四、经络气穴学说：道教炼养特性除重视十二正经外，更重视奇经八脉，八脉之中，尤其重任督道合天时，人有任督，如天子午，二脉分平前後，本一源而两歧。聚气之窍则为丹田，炼气要旨着重聚意守窍，故必须对气穴有深刻认知。五、病理说及死因认识：道教养生学探讨致病及衰亡是重要内容之一，其说有四，一为元气耗散说，元气为生命元始能量与动力，但随年龄增长和各种活动而逐渐损耗，二为精气神耗损说，精足、气满、神旺、则健康长寿，反之致病天亡，三为三屍说，三屍是寄居人体之邪神，上屍彭倨在头中，中屍彭质在腹中，下屍彭矫在足中，欲使人早死，每到庚申日辄上天禀白司命言人过失，故道教有守庚申之法，四为魂神说，人体之中由身神主持，身神喜静厌动，若纵慾、劳累、思虑，均会惊扰身神，使人体不得神灵主持而致病夭折，反之则能健康寿考。故应善保元气，炼养精气神是去病免死之不二法门。
