延年益寿，乃至长生不老、长生不死，是人类自我意识苏醒以来世代相传的一种理想和追求。这种美好的理想和愿望，在世界各民族的宗教观念和文学艺术中，都有所体现和反映。道教故乡的华夏，是一个有着灿烂文化的文明古国。以贵生着称的华夏民族，历来向往长生。从先秦时代起，就有不少人在孜孜不倦地探索长生不死之道。数千年来，华夏先民在养生实践中，创造和发明了种类繁多、功效各异的养生延年之术。这丰富多彩的养生文化，体现了华夏民族的科学知识水平和卓异智慧。这珍贵的历史文化遗产，更有待于我们今天的发掘和利用。道教是中国土生土长的传统宗教。追求长生不死，修炼成仙是它的基本特征。道教是一种乐生恶死的宗教。
对于生命的保护和延长以及渴望永生，向来是道教最为关心和探索最多的课题。道教初创时期，《太平经》等典籍中，就有追求长生不死的意思。《道藏》的首经《元始无量度人经》称“仙道贵生，无量度人”。道教认为：“夫万物以人为贵，人以生为宝”。（陆修静《洞玄灵宝斋说光烛戒罚灯祝愿仪》）正因为道教把人的生命看得宝贵，所以主张人应当竭力爱护生命，目的是要延年益寿，长生不死。道教继承了这一文化的优良传统，并将其融入自己的教义和实践之中。集汉民族不死信仰和养生术大成的道教，确信“我命由我不由天”，一直在执着地追求不死之道。正是在这种积极态度的支持下，二千年来，无数的道教徒在寻求长生成仙的道路上努力探索，锲而不舍。道教所行的养生术很多，有外丹、内丹、服气、胎息、吐纳、服食、辟谷、存思、导引、按摩、房中等等。大多数养生方法如行之得法，确能收到奇效。这些已被海内外医家和养生学家所公认。所以，如果没有道教对于“我命由我不由天”的坚定信仰，没有道教徒长期不懈的养生实践，中国文化遗产中便不可能留下这一大批独特的养生思想和方法的瑰宝。道教养生不仅在中国养生学中有重要的地位，同时也是一个亟待开掘的宝库。
